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Laukkanen und Kollegen von der University of Eastern Finland maßen, was im Körper während und direkt nach einem einzelnen Saunagang geschieht; erschienen ist die Arbeit 2018 im Journal of Human Hypertension. Die Teilnehmenden hatten mindestens einen kardiovaskulären Risikofaktor. Blutdruck, Herzfrequenz und Gefäßsteifigkeit wurden vor, während und nach dem Gang erfasst, jede Person diente also als ihr eigener Vergleich.
Nach einem Saunagang von 30 Minuten lagen systolischer und diastolischer Blutdruck niedriger als davor. Die Pulswellengeschwindigkeit, ein Maß für die Arteriensteifigkeit, fiel im Mittel von 9,8 auf 8,6 Meter pro Sekunde, verglichen mit den Werten derselben Personen vor dem Gang.
Die Messungen sind kurzfristig und sagen nichts darüber, wie lange die Veränderungen anhalten. Eine Kontrollgruppe im klassischen Sinn gibt es nicht, nur den Vergleich mit dem eigenen Ausgangswert. Die Studie beschreibt damit eine akute Reaktion, keine dauerhafte Anpassung, und sie misst keinen gesundheitlichen Endpunkt.
Ihr Wert liegt im Mechanismus. Die großen finnischen Kohorten berichten über Jahrzehnte Zusammenhänge zwischen häufigem Saunieren und Herz-Kreislauf-Ereignissen; diese Studie zeigt, welche akuten Veränderungen an Blutdruck und Gefäßen in einem einzelnen Gang auftreten. Ob wiederholte akute Reaktionen dieser Art die Kohortenbefunde erklären, beantworten diese Daten nicht.