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Kunutsor und Kollegen nahmen zwei Expositionen aus der Kuopio Ischaemic Heart Disease Risk Factor Study (KIHD), einer langfristigen prospektiven Kohorte finnischer Männer, und werteten sie gemeinsam statt getrennt aus: die objektiv gemessene kardiorespiratorische Fitness und die selbst angegebene Saunahäufigkeit. Die Saunanutzung war eingeteilt in niedrig, bis zu zwei Gänge pro Woche, und hoch, drei bis sieben Gänge pro Woche. Erschienen ist die Arbeit 2018 in Annals of Medicine.
Männer mit hoher Fitness und 3 bis 7 Saunagängen pro Woche hatten das niedrigste Risiko für kardiovaskuläre und Gesamtsterblichkeit, gemessen an Männern mit niedriger Fitness und seltener Saunanutzung. Die Kombination ging zudem mit einem niedrigeren Risiko einher als hohe Fitness oder häufiges Saunieren für sich allein.
Es handelt sich um Beobachtungsdaten. Fitness und Saunahäufigkeit hängen wahrscheinlich beide mit einem insgesamt gesundheitsorientierten Lebensstil zusammen, und Männer, die beides tun, unterscheiden sich vermutlich in Punkten, die das Modell nicht erfasst. Die Kohorte umfasst nur Männer und ist dieselbe finnische Kohorte, auf der fast alle anderen Befunde dieses Feldes beruhen.
Die Autoren deuten das Muster als ergänzend statt konkurrierend. Darin liegt seine Bedeutung für Recovery: In diesen Daten steht die Sauna neben dem Training, nicht an seiner Stelle. Dass Saunagänge Bewegung ersetzen können oder dass zusätzliche Gänge das Risiko des Einzelnen verändern, zeigt die Studie nicht.