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Jari Laukkanen, Tanjaniina Laukkanen und Setor Kunutsor verfassten dieses narrative Review 2018 für Mayo Clinic Proceedings. Es stützt sich auf eine breite Literatursuche in MEDLINE und EMBASE vom Beginn beider Datenbanken bis zum 24. Februar 2018 und schließt Beobachtungsstudien sowie randomisierte und nicht randomisierte kontrollierte Studien ein. Es ist die umfassendste medizinische Übersicht zum Saunabaden in diesem Bestand.
Das Review kommt zu dem Schluss, dass Saunabaden mit einem geringeren Risiko für Gefäßerkrankungen, neurokognitive Erkrankungen, Lungenerkrankungen und Gesamtsterblichkeit einhergeht, außerdem mit Linderung bei Arthritis, Kopfschmerzen und Infekten. Als Mechanismen diskutieren die Autoren eine verbesserte endothelabhängige Gefäßerweiterung, eine geringere Arteriensteifigkeit, eine Modulation des autonomen Nervensystems, günstigere Blutfettprofile und einen niedrigeren systemischen Blutdruck.
Das Review ist narrativ, nicht systematisch: Es fasst keine Ergebnisse statistisch zusammen und bewertet die Studienqualität nicht formal. Die Autoren sind zugleich Urheber eines Großteils der zusammengefassten Primärstudien. Das ist in diesem Feld kaum zu vermeiden, sollte aber bewusst sein.
Das Review formuliert erstmals einen zusammenhängenden physiologischen Rahmen für die epidemiologischen Befunde. Es ist ein Ausgangspunkt, um zu prüfen, ob es zu einer Frage überhaupt Evidenz gibt, keine Quelle neuer Daten. Die gesammelten Zusammenhänge sind nur so belastbar wie die Beobachtungsstudien dahinter, und eine Empfehlung für den Einzelnen gibt das Review nicht.