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Rhonda Patrick und Teresa Johnson veröffentlichten dieses Review 2021 in Experimental Gerontology. Es bündelt Beobachtungs-, Interventions- und mechanistische Studien und definiert Saunanutzung als kurzzeitige passive Hitzeexposition zwischen 45 und 100 Grad, je nach Modalität. Patrick ist Mitgründerin von FoundMyFitness und weist ihre Rolle als öffentliche Vermittlerin des Themas in der Publikation selbst aus.
Das Review beschreibt die milde Hyperthermie eines Saunagangs als Auslöser neuroendokriner, kardiovaskulärer und zellschützender Mechanismen und wiederholte Exposition als Weg zur Anpassung über Hormesis. Es berichtet, dass Hitzeschockproteine innerhalb von 30 Minuten nach der Hitzeexposition ansteigen und erhöht bleiben, ein Muster, das die Autorinnen mit der Trainingsantwort vergleichen. Beschrieben werden außerdem gesenkte Gesamt- und LDL-Cholesterinwerte nach einer dreiwöchigen Saunaphase und ein entzündungsregulierendes Zytokinmuster, das dem nach Training ähnelt. Eine eigene Vergleichsgruppe hat das Review nicht, diese Aussagen fassen die zugrundeliegenden Studien zusammen.
Es ist ein Review und enthält keinen neuen Primärbefund. Die zusammengefassten Primärstudien sind teils klein. Die Erstautorin hat ein erkennbares Interesse an der Verbreitung des Themas, was beim Lesen der Schlussfolgerungen mitzudenken ist.
Der Wert der Arbeit ist konzeptionell. Sie beschreibt Hitze nicht als Entspannung, sondern als dosierte Belastung, auf die der Körper mit Anpassung antwortet, und rückt diese Antwort nah an die Reaktion auf Training. Dass Saunieren beim Einzelnen die gesunde Lebenszeit verlängert, zeigt sie nicht, und die Überschneidung mit Training beschreibt Mechanismen, keinen Beleg dafür, dass das eine das andere ersetzt.